C’est la meilleure affaire jamais vue pour les amateurs de livres, et elle arrive à point nommé pour les associations locales qui organisent des projets de cadeaux de Noël afin d’égayer les fêtes des familles dans le besoin.

Nancy Levac avait un problème. L’agent immobilier avait trouvé un acheteur pour un ancien entrepôt situé dans le quartier industriel/commercial de Hawkesbury, sur Tupper Street.

Le problème était que le bâtiment abritait encore des cartons contenant au moins 100 000 livres que l’ancien locataire avait laissés sur place et dont il ne voulait plus. Le nouveau locataire avait besoin que le bâtiment soit vidé avant la mi-décembre.

« Tous ces livres étaient restés ici pendant les deux dernières années », a déclaré Mme Levac.

Mme Levac n’aimait pas l’idée de simplement transporter tous les livres à la décharge et de les y jeter. Elle aurait aimé les voir tous trouver un foyer auprès de quelqu’un qui les apprécierait et prendrait plaisir à les lire. Elle a contacté l’ancien propriétaire du bâtiment, qui était heureux de l’avoir vendu et lui a dit qu’elle était libre de prendre les mesures qu’elle voulait pour se débarrasser des livres indésirables.

À l’approche de Noël, Mme Levac a eu une idée. Elle allait inviter toutes les personnes qui voulaient un livre ou tout un tas de livres à venir à l’entrepôt et à en prendre autant qu’elles le souhaitaient, sans poser de questions et sans frais.

« C’était la meilleure solution, semblait-il », a-t-elle déclaré.

Mme Levac a lancé son projet de livres gratuits pour tous en contactant toutes les écoles locales, Valoris Prescott-Russell, Groupe Action et tous les autres groupes communautaires auxquels elle pouvait penser, et en les invitant à envoyer des personnes venir chercher des livres gratuits qu’elles pourraient donner aux élèves ou aux familles qu’elles aident à temps pour les fêtes. La nouvelle de son projet de distribution gratuite de livres s’est rapidement répandue.

« Le bouche-à-oreille a suffi à le faire connaître », a-t-elle déclaré.

Les banques alimentaires locales ont envoyé des personnes pour récupérer des livres à distribuer aux familles. Les écoles de Lachute et de Grenville, de l’autre côté de la rivière des Outaouais, au Québec, ont envoyé des personnes pour récupérer des livres. Le groupe Facebook de la communauté de Vankleek Hill a publié une annonce, accompagnée d’une courte vidéo, pour informer les gens du projet.

« Une personne m’a contactée pour récupérer des livres à envoyer à un orphelinat en Ouganda, en Afrique », raconte Mme Levac.

Le projet de distribution gratuite est en cours depuis la mi-novembre. Chaque jour, Mme Levac ouvre la porte principale de l’entrepôt à 10 heures du matin, puis revient à 16 heures pour le fermer. Pendant ce temps, tout le monde peut entrer et parcourir les piles de livres.

Angel Legault a décrit le projet comme une aubaine pour le programme Christmas Angel de la Caisse Desjardins de Hawkesbury cette année. Ce programme permet de s’assurer que les enfants des familles dans le besoin reçoivent au moins un cadeau de Noël.

« Nous avons une liste de plus de 300 cadeaux à collecter », a déclaré Mme Legault, ajoutant que les enfants figurant sur la liste des anges de Noël sont âgés de 1 à 13 ans.

Grâce au projet de distribution de livres de Mme Levac, chaque enfant figurant sur la liste des anges de Noël recevra plusieurs livres à découvrir le matin de Noël, en plus des autres cadeaux offerts par le public dans le cadre du programme.

Les livres, en français et en anglais, qui se trouvent dans l’entrepôt vont des livres de lecture et d’activités pour enfants, des bandes dessinées spécialisées, des collections de bandes dessinées populaires publiées dans les journaux comme Over the Hedge et For Better or Worse, aux livres de cuisine, aux romans de toutes sortes, y compris pour adultes et pour jeunes, et aux ouvrages de référence traitant d’histoire, de hockey, de mode de vie sain, de cuisine, d’artisanat, de sciences, de voyages et de presque tous les sujets imaginables.

Au 22 novembre, Mme Levac estime qu’il reste entre 10 000 et 15 000 livres sur les plus de 100 000 qui composaient le stock initial.

« Je vais rester ouverte jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de livres, a-t-elle déclaré. Je ne veux jeter aucun livre. Je suis vraiment reconnaissante d’avoir cette chance d’aider, je suis submergée de joie et de bonheur, et je tiens simplement à souhaiter un joyeux Noël à tous. »

La distribution gratuite de livres a lieu dans l’entrepôt situé au 780 Tupper Street.