Yvon Legault

« Si les Rangers veulent jouer la carte de la robustesse, nous n’avons aucun problème avec ça. Ils finiront par en payer le prix. »

C’est une des déclarations que l’entraîneur-chef des Cougars de Vankleek Hill, Hamish Cunning, a fait après la victoire de 4-0 des siens sur les Rangers de South-Grenville, dimanche dernier, à Prescott. Victoire qui a permis aux Cougars de prendre les devants 2-0 dans la série demi-finale de la Ligue de hockey junior de la Capitale nationale.

Ce deuxième match a été particulièrement physique et robuste. Il a été ponctué de 108 minutes de punitions, incluant deux combats et quatre inconduites de parties.

C’est à compter du deuxième engagement que les choses se sont gâtées. Garrett Grandia, des Rangers et Nolan Macmillan, des Cougars, ont jeté les gants. Ils ont été tous les deux expulsés de la joute. Autre combat et autres expulsions au début du dernier tiers. Cette fois-ci, ce sont Ryan Wolowicz (Vankleek Hill) et Brody Liston (South-Grenville) qui ont été les pugilistes.

« Nous sommes une équipe qui joue du hockey très discipliné, mais nous sommes certainement capables de pratiquer un style plus robuste et de nous défendre si la situation l’exige, souligne Cunning. À la base, nous essayons toujours de travailler plus fort que l’adversaire, du début à la fin du match. Du hockey physique, mais propre. 

« Ils (Rangers) ne gagneront pas à jouer ce jeu-là contre nous. Ça, c’est certain. »

Attaque à cinq redoutable

L’attaque à cinq des Cougars a donné raison à son instructeur dimanche. Elle a inscrit trois buts rapides en fin de deuxième période pour prendre une avance de 4-0 et sceller l’issue de la partie.

Les Cougars avaient inscrit un seul but en avantage numérique lors de la première joute de la série, une victoire de 7-2. Un match beaucoup plus calme au cours duquel les deux équipes s’étaient partagées 22 minutes de punitions.

Cunning dit ne pas comprendre le changement de stratégie des Rangers.

« Habituellement, les équipes adverses essaient d’éviter le banc des punitions contre nous, note-t-il. Nous avons une des attaques à cinq les plus redoutables du circuit. Ils ne gagneront rien à jouer ce style de jeu. »

Le troisième match de la série aura lieu à Vankleek Hil samedi soir (19 h 30). La prochaine partie se disputée à Prescott-Russell le lendemain, à la même heure.