Les Comtés unis de Prescott-Russell ont fini par afficher un budget déficitaire pour 2025, mais ce n’est ni une surprise ni une catastrophe, et cela n’entraînera pas de dépenses supplémentaires pour les contribuables.

« C’est inhabituel et cela s’explique par des circonstances exceptionnelles », a déclaré Valérie Parisien, directrice financière des Comtés unis de Prescott-Russell (CUPR), lors d’une interview accordée à l’issue de la réunion du conseil des CUPR du 22 avril.

Mme Parisien a passé environ une demi-heure à expliquer aux huit maires siégeant au conseil des CUPR comment le plan budgétaire 2025 approuvé l’année dernière s’est soldé par un déficit de 2,2 millions de dollars au lieu de l’excédent de 4,8 millions prévu. La responsabilité en incombe principalement au retard pris dans l’ouverture de la nouvelle résidence Prescott-Russell, un établissement de soins de longue durée et de retraite, ainsi qu’aux coûts d’entretien hivernal des routes plus élevés que prévu pour le service des travaux publics des CUPR, en raison d’une pénurie de sel de déneigement.

La nouvelle résidence Prescott-Russell devait ouvrir l’année dernière, mais des retards ont retardé l’obtention du permis d’occupation définitif pour l’établissement. La nouvelle résidence est conçue pour accueillir 224 résidents, soit 78 de plus que l’ancienne.

« Une grande partie de notre enveloppe de financement (provinciale) pour la résidence dépend du nombre de lits dont nous disposons, a déclaré Mme Parisien au conseil des CUPR. Nous prévoyions donc d’emménager en janvier (2025). Nous avons établi notre budget en conséquence et, bien sûr, nous n’avons pas emménagé, ce qui a affecté nos résultats (budgétaires) cette année avec d’importantes pertes de recettes. Cependant, ces pertes ont été compensées par certains excédents. »

Le rapport de Mme Parisien a montré que les excédents cumulés de 1 633 509 $ provenant des budgets de fin d’exercice des services d’urgence, des services sociaux, des services d’aménagement et de foresterie, ainsi que du service des impôts des CUPR, ont compensé une partie des déficits cumulés de 3 873 866 $ enregistrés par les services de l’administration générale et des travaux publics, ainsi que par la résidence Prescott-Russell. La résidence PR représentait environ les deux tiers du déficit, soit 2 725 664 $. La part du déficit des travaux publics s’élevait à 1 144 286 $, et celle de l’administration générale à 3 936 $.

Le déficit du département des travaux publics s’explique en partie par l’augmentation des dépenses liées à l’entretien hivernal des routes, due à la demande accrue de sel de déneigement. Les entreprises fournissant du sel de déneigement ont

reçu davantage de demandes de livraisons supplémentaires que ne le permettaient leurs stocks disponibles ; elles ont donc commencé à augmenter le prix de ces livraisons supplémentaires.

Le budget 2025 des CUPR comprend également un certain nombre de projets de travaux publics et de services qui n’ont pas été menés à bien comme prévu ou qui sont inachevés. Mme Parisien a indiqué que les crédits alloués à ces projets inachevés sont placés dans des réserves spécifiques afin de contribuer au financement de leur achèvement cette année, dans le cadre du budget global 2026.

Les CUPR clôture presque toujours chaque exercice financier avec un excédent budgétaire, qu’il soit modeste ou important. Cet excédent est soit versé au fonds de réserve de fonds de roulement ou à d’autres fonds de réserve, soit utilisé pour atténuer une éventuelle forte hausse d’impôts dans le prochain budget annuel. Mme Parisien a souligné que le déficit budgétaire de 2025 n’était pas une surprise pour son service, car celui-ci avait anticipé l’impact de la baisse des recettes liée au report de l’ouverture de la résidence Prescott-Russell

« C’est inhabituel, mais nous nous y attendions », a-t-elle déclaré, citant les déficits prévus pour la résidence et le service des travaux publics.

Le service des finances des CUPR couvrira le déficit budgétaire de 2025 en puisant dans la réserve de fonds de roulement. Mme Parisien a expliqué que la réserve de fonds de roulement avait pour but d’aider les CUPR à faire face à des besoins financiers exceptionnels ou imprévus, tels que le déficit de 2025.

Mme Parisien a également confirmé que le déficit budgétaire de 2025 n’aura aucune incidence sur les taux d’imposition foncière qui ont été approuvés dans le cadre du budget 2026. Les propriétaires de maisons et autres biens immobiliers n’ont pas à craindre d’augmentations surprises de leurs factures d’impôt foncier pour couvrir ce déficit