La piscine couverte du complexe sportif Robert Hartley s’est avérée l’un des sujets les plus commentés lors de la journée portes ouvertes consacrée au nouveau plan directeur des parcs et loisirs de Hawkesbury.

« La piscine suscite beaucoup d’intérêt », a déclaré Jonathan Hack, consultant principal chez Sierra Planning and Management, à propos du projet de plan d’aménagement des parcs.

Les habitants de Hawkesbury ont eu l’occasion d’examiner et de commenter le nouveau plan directeur proposé pour les parcs et les loisirs lors d’une journée portes ouvertes le 5 mai. L’événement, qui s’est déroulé le lundi soir, a eu lieu dans la salle de réunion communautaire du complexe sportif Robert Hartley. La salle donne sur la piscine couverte et tous les participants à la journée portes ouvertes pouvaient voir, à travers les vitres d’observation, toutes les personnes, jeunes et moins jeunes, qui profitaient de la séance de natation publique ce soir-là.

La piscine couverte de Hawkesbury, avec ses six couloirs de compétition et d’entraînement et une petite zone de jeux libre supplémentaire accessible aux familles avec de très jeunes enfants, accueille à la fois les habitants de la municipalité, les familles et les groupes des communautés voisines du comté de Prescott, ainsi que les touristes de passage qui souhaitent profiter d’une baignade relaxante. M. Hack a souligné que la piscine couverte est l’une des installations de loisirs les plus populaires et les plus irremplaçables de Hawkesbury.

« Elle a également 50 ans et constitue un atout majeur », a-t-il déclaré, soulignant que les habitants de Hawkesbury ont la chance de disposer aujourd’hui d’une piscine couverte de ce type et de cette qualité. « Si l’on devait la construire aujourd’hui, elle serait pratiquement inabordable. Il s’agirait probablement d’un projet de l’ordre de 50 millions de dollars. »

Le processus d’élaboration d’un plan directeur visant à répondre aux futurs besoins de Hawkesbury en matière de parcs et de loisirs a débuté en juillet dernier. Il comprenait un examen et une évaluation globaux des parcs existants de la municipalité ainsi que des installations de loisirs intérieures et extérieures, ainsi qu’un processus de consultation auquel ont participé le personnel municipal, des groupes de parties prenantes et le grand public.

La journée portes ouvertes de la semaine dernière comprenait des présentations sur tous les thèmes abordés dans le plan directeur proposé, ainsi que des résumés des points clés ayant fait l’objet de commentaires et de critiques au cours du processus de consultation.

L’entretien et l’amélioration de la piscine couverte figuraient parmi les principales priorités énumérées dans les résumés ; l’ajout d’un dôme sportif polyvalent similaire à celui de la municipalité de The Nation a également été suggéré comme un complément utile aux futurs besoins de Hawkesbury en matière de loisirs, parallèlement à un soutien accru au développement des parcs et des sentiers, aux festivals locaux, à la bibliothèque publique, ainsi qu’aux sports et loisirs pour les jeunes.

Deux points ont été relevés dans le cadre du processus d’élaboration du plan directeur pour les parcs et les loisirs. Le premier est que la population totale de Hawkesbury continue d’augmenter, passant de 10 263 habitants en 2016 à 10 950 selon les estimations du recensement actuel pour 2026. La population de la ville devrait atteindre 11 620 habitants d’ici 2046. À titre de comparaison, la population totale des Comtés unis de Prescott-Russell devrait passer de 104 830 habitants (estimation pour 2026) à 125 000 d’ici 2046. Cela signifie que davantage de personnes et de familles issues des communautés de la région situées en dehors de la zone de Hawkesbury pourraient également utiliser les installations de loisirs de la ville.

De plus, le profil démographique de Hawkesbury indique une population âgée en augmentation. En 2011, environ 39 % des habitants de Hawkesbury étaient âgés de 40 à 64 ans, et 23 % avaient 65 ans et plus. La dernière évaluation démographique, réalisée en 2021, a montré que la tranche d’âge des 40 à 64 ans restait stable à environ 34 %, tandis que celle des 65 ans et plus avait bondi à 32 %.

Le deuxième point relevé dans le cadre du processus d’élaboration du plan directeur est la tendance croissante de la demande en matière de loisirs de plein air pour des aires de jeux naturelles et accessibles, la popularité grandissante des parcs de BMX, de skateboard et de trottinette, des installations simples d’entraînement physique en plein air et des espaces de rassemblement communautaires.

La présentation du projet de plan directeur des parcs et loisirs ainsi que du rapport de fond sur le processus de consultation était prévue lors de la réunion du conseil municipal du 11 mai. Le conseil municipal décidera s’il accepte le projet de plan tel quel ou s’il demande des modifications supplémentaires.