Elle a déjà occupé deux fois la fonction de mairesse de Hawkesbury et estime que son expérience correspond exactement à ce dont le prochain conseil municipal aura besoin après les élections municipales d’octobre.

« Oui, je vais me présenter à la mairie, a déclaré Mme Charlebois lors d’un entretien téléphonique le 27 juillet. Les gens n’arrêtent pas de m’interpeller pour me demander de me présenter. Ça arrive de plus en plus souvent. »

Mme Charlebois a plaisanté en disant que la « pression publique » exercée sur elle pour qu’elle se présente avait commencé après la parution, plus tôt dans l’année, d’un article dans le Tribune Express/Le Carillon qui s’interrogeait sur son intention de se porter candidate à la mairie. À l’époque, le maire Robert Lefebvre venait d’annoncer qu’il comptait quitter ses fonctions après les élections municipales d’octobre. Mme Charlebois avait alors déclaré qu’elle n’avait pas encore décidé si elle se présenterait pour un nouveau mandat de conseillère municipale ou si elle tenterait de devenir maire de Hawkesbury pour la troisième fois.

« Je me suis dit : Bon, je suppose que je vais le faire, a-t-elle expliqué. Ça a été le tournant. Les gens n’ont cessé de me le demander, et jusqu’à présent, les réactions ont été positives. »

Expérience passée

Mme Charlebois a remporté son premier mandat de maire en 2006, en battant le maire sortant René Berthiaume. Lors des élections de 2010, M. Berthiaume a reconquis le siège de maire, battant Mme Charlebois avec 59 % des suffrages exprimés. Mme Charlebois a obtenu son deuxième mandat de maire en 2014, puis a perdu sa candidature à la réélection en 2018 face à Paula Assaly. Mme Charlebois a fait son retour au conseil municipal en 2022 en tant que candidate au poste de conseillère, soutenant la campagne de M. Lefebvre à la mairie contre Mme Assaly.

Avant de s’engager activement dans la politique municipale en 2006, Mme Charlebois a d’abord acquis de l’expérience dans le domaine politique en tant que fonctionnaire fédérale pendant plusieurs années, avant de devenir secrétaire-trésorière du canton de Longueuil en 1975. Lorsque Longueuil a fusionné avec West Hawkesbury, Vankleek Hill et L’Orignal pour former le canton de Champlain en 1998, Mme Charlebois a continué à travailler pour la nouvelle canton issue de la fusion jusqu’à son départ à la retraite en 2006, date à laquelle elle s’est présentée pour la première fois à la mairie.

Mme Charlebois considère que ses années d’expérience dans la vie municipale, tant au sein de l’administration qu’au conseil municipal, constituent son atout majeur pour devenir maire pour la troisième fois en octobre prochain.

« Parce que je crois sincèrement qu’à l’heure actuelle, nous allons avoir besoin de quelqu’un qui possède de l’expérience, a-t-elle déclaré. Je pense avoir les qualités requises pour être maire de cette ville : la compétence, la connaissance et l’expérience. Il y a de fortes chances que le conseil municipal compte quatre ou cinq nouveaux membres (après octobre). Il faudra alors quelqu’un d’expérimenté pour diriger, et je pense être la personne la mieux placée pour cela. »

Priorités

Mme Charlebois a souligné que l’un des enjeux majeurs auxquels le prochain conseil municipal devra s’attaquer est la finalisation des dernières dispositions du protocole d’accord conclu entre Hawkesbury et le canton de Champlain concernant la planification du futur développement industriel et commercial des terrains situés à la frontière des deux municipalités, le long de la route départementale 17. Elle considère que son expérience passée en tant que maire et conseillère municipale constitue un atout majeur pour mener à bien ce dossier et pour collaborer avec l’Association d’investissement industriel de Hawkesbury sur les futurs projets de développement économique découlant du protocole d’accord.

L’une de ses priorités en tant que maire est de créer deux comités consultatifs auprès du conseil municipal, l’un consacré aux routes et l’autre aux loisirs. Chaque comité serait composé de deux habitants représentant le public et de deux membres du conseil municipal. Elle considère ces deux comités comme essentiels pour tirer le meilleur parti du nouveau plan stratégique de la municipalité et garantir une participation active du public au processus.

« Cela donnera aux personnes qui souhaitent s’impliquer dans la vie municipale l’occasion de s’exprimer et de comprendre le fonctionnement du processus, a-t-elle déclaré. Faire avancer les choses ne se résume pas à claquer des doigts. Il y a tout un processus à suivre. »

Mme Charlebois souhaite également que la séance de questions soit réintroduite à l’ordre du jour public des réunions du conseil municipal. Elle a précisé que le rétablissement de cette séance s’accompagnerait de directives strictes que chacun devra respecter afin d’éviter tout abus.

« Nous devons rétablir le respect mutuel, a-t-elle déclaré. Je ne veux pas que les gens accusent le personnel ou s’en prennent au conseil municipal. Si vous avez un argument à faire valoir, venez le présenter, bien sûr. Mais la séance de questions n’est pas un combat. Il ne s’agit pas de gagner ou de perdre. Il s’agit d’apporter des solutions, et il s’agit de la communauté. »

Enjeux de campagne

Parmi les enjeux de sa campagne à la mairie, les besoins en logements municipaux constituent une priorité que Hawkesbury partage avec le reste de Prescott-Russell, notamment en matière de logements sociaux.

« C’est une question qui relève du comté, a-t-elle déclaré. Il est nécessaire d’obtenir le soutien d’autres maires pour investir dans davantage de logements abordables pour nos habitants. »

Mme Charlebois a indiqué qu’elle souhaitait également discuter avec les conseils scolaires locaux de la possibilité de réaffecter des bâtiments scolaires vides à des fins de logements sociaux. Elle a fait remarquer que les districts scolaires avaient fermé certaines écoles en raison de la baisse des effectifs scolaires. Elle propose de transférer ces écoles vides aux Comtés unis de Prescott-Russell (CUPR) afin qu’elles soient rénovées pour devenir des projets de logements abordables.

« Je souhaiterais également que les comtés se penchent sur des projets de logements coopératifs, a déclaré Mme Charlebois, pour l’ensemble des CUPR, et pas seulement pour Hawkesbury. »

Parmi les autres objectifs de Mme Charlebois, qui brigue un troisième mandat de maire, figurent : la collaboration avec la Commission de la zone d’amélioration commerciale de Hawkesbury (COMZAC/BIA) pour encourager davantage d’investissements dans le centre-ville et réduire le nombre de locaux commerciaux inoccupés ; l’aménagement d’un petit parc aquatique à l’extrémité sud de la commune ; poursuivre le développement touristique et récréatif de l’île Chenail ; définir les priorités annuelles d’amélioration de la commune en s’appuyant sur le nouveau plan stratégique.

Elle souhaite également entamer des discussions avec les communes voisines, notamment Grenville, située du côté québécois de la rivière des Outaouais, au sujet d’un partage des coûts pour certaines installations de loisirs de Hawkesbury, comme le complexe sportif Robert Hartley et sa piscine couverte, qui accueillent un grand nombre d’usagers provenant d’autres localités.