Le conseil municipal d’Alfred et Plantagenet a désormais pris position contre le projet de train à grande vitesse traversant l’est de l’Ontario.

Le 7 avril, le conseil municipal a adopté une résolution s’opposant au projet de train à grande vitesse que la société ALTO prévoit de construire pour relier Ottawa, Toronto, Montréal et Québec. Les membres du conseil ont fait part de leur frustration et de leur mécontentement tant à l’égard de la manière dont l’entreprise a géré le processus de consultation publique sur le projet qu’en raison du manque d’informations disponibles sur les répercussions potentielles du projet sur les municipalités rurales.

« Je ne vois absolument aucun avantage pour nous », a déclaré le conseiller Antoni Viau.

« Nous les avons invités à trois reprises afin qu’ils puissent répondre à nos questions », a déclaré le maire Yves Laviolette, ajoutant qu’aucune réponse n’avait été apportée à ces invitations.

La décision d’adopter une résolution officielle sur le projet de train à grande vitesse faisait suite à une présentation de Christine Finley, une résidente de Wendover, lors de la réunion du conseil du 7 avril.

« Je sais que le train n’aura pas d’impact direct sur moi, a déclaré Mme Finley, mais je pense que cela pourrait en avoir un sur la communauté dans son ensemble. »

Les principaux points soulevés par Mme Finley lors de sa présentation concernaient les effets potentiels du projet de train à grande vitesse sur les municipalités rurales et les zones agricoles.

« Ce projet soulève de sérieuses inquiétudes quant à la perte et à la fragmentation de terres agricoles précieuses, a-t-elle déclaré, y compris des exploitations agricoles familiales qui ont été construites et entretenues au fil des décennies. Ces exploitations ne sont pas seulement des ressources économiques, mais aussi un héritage transmis de génération en génération. »

Mme Finley s’est également dit préoccupé par le fait que, lorsque le tracé définitif du projet de train à grande vitesse sera arrêté, la perte de terres agricoles – qu’elle résulte de l’expropriation pour le tracé ou de la fragmentation de certaines parcelles par le tracé – pourrait avoir des répercussions tant sur l’économie rurale que sur la disponibilité des produits locaux destinés aux magasins et aux grossistes en vue de leur distribution ultérieure au détail.

« Le tracé proposé reste flou, a déclaré Mme Finley, et les habitants ne disposent pas d’informations suffisantes pour savoir comment ils seront affectés ».

Mme Finley a indiqué que l’impact sur la valeur des terrains agricoles ou des propriétés résidentielles voisines est une source de préoccupation et que les propriétaires fonciers se trouvent dans « un état d’incertitude » jusqu’à ce que le tracé définitif du projet soit annoncé.

Elle a également souligné que le tracé définitif de la ligne à grande vitesse nécessitera la mise en place de clôtures de protection à des fins de sécurité, sans garantie qu’il y ait suffisamment de passages supérieurs pour permettre un accès normal à la circulation dans les zones traversées par la ligne.

« Cela divisera de fait les communautés, a-t-elle déclaré, limitera l’accès entre les propriétés et obligera les habitants à emprunter des itinéraires nettement plus longs pour rejoindre les services, leurs voisins et les routes principales. »

Mme Finley a exprimé sa crainte que tout ou partie du coût des passages supérieurs ne soit finalement répercuté sur les municipalités et les contribuables locaux des zones traversées par le tracé.

Elle a également souligné que le projet pourrait allonger les délais d’intervention des ambulanciers, des policiers et des pompiers lors d’appels d’urgence dans certaines zones, car les voies d’accès habituelles ne seront plus praticables en raison de la ligne ferroviaire.

« Ce qui est particulièrement critique dans les zones rurales où les délais d’intervention sont déjà plus longs », a déclaré Mme Finley, citant en exemple le cas de sa mère qui, victime d’une fracture de la hanche, a dû attendre 45 minutes avant l’arrivée de l’ambulance.

Parmi les autres problèmes soulevés par Mme Finley figurent l’impact du projet sur les habitats fauniques locaux et les couloirs de migration, les zones humides et les cours d’eau souterrains qui alimentent les puits ruraux.

« Dans l’ensemble, les communautés rurales comme la nôtre subiront des répercussions importantes de ce projet sans en retirer aucun avantage direct », a-t-elle déclaré.

Mme Finley a demandé au conseil municipal d’adopter une résolution s’opposant au projet de train à grande vitesse pour le moment, jusqu’à ce qu’une « évaluation complète de l’impact » soit réalisée sur la perte de terres agricoles, y compris les exploitations agricoles de longue date, les systèmes d’approvisionnement alimentaire locaux, les infrastructures rurales, les services d’urgence, la faune et les questions environnementales, notamment la pollution atmosphérique résultant des travaux de construction sur le tracé et la pollution sonore pendant la construction puis lors de l’exploitation du train.

Le conseil municipal a suivi la recommandation de Mme Finley et a adopté une résolution reprenant ces éléments, destinée à être transmise aux gouvernements fédéral et provincial ainsi qu’aux Comtés unis de Prescott-Russell. Le conseiller Ian Walker a également proposé d’informer l’ALTO que le conseil serait disposé à rencontrer ses représentants, à la fois pour répondre à leurs questions sur le projet et pour leur donner l’occasion de le convaincre de revenir sur sa décision de s’opposer au projet.