La communauté francophone de la province se prépare pour le congrès annuel et les États généraux de l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario (AFO), un rendez-vous déterminant pour son avenir.

Selon l’AFO, l’organisme porte-parole politique chargé de concerter la collectivité et de défendre les droits des près de 800 000 Franco-Ontariens, le congrès annuel 2026, qui se déroulera du 21 au 24 octobre 2026, à Toronto (ON) représente une édition historique.

Cet événement permettra de rassembler les organisations francophones afin de définir les grandes priorités communautaires lors des États généraux, de souligner le travail des personnes engagées dans la communauté et annoncer les résultats de l’élection du nouveau conseil d’administration.

« Avec le thème Un nouveau souffle, nous affirmons que le temps est venu de nous projeter ensemble vers l’avenir. Ce congrès marquera une étape importante dans la démarche des États généraux de l’Ontario français, en nous permettant de présenter les résultats de l’Acte 2 et de les inscrire dans une ambition collective pour la suite. Il s’agira d’un moment privilégié pour faire le point, se rassembler et tracer ensemble les contours de l’avenir de l’Ontario français », a déclaré Fabien Hébert, président de l’AFO.

Réalité régionale
Pour l’Association des communautés francophones de l’Ontario de Prescott et Russell (ACFO-PR), la participation à ce congrès est essentielle pour faire valoir le caractère distinct de la région qui diffère de celui des grandes villes. L’ACFO-PR, représentée au congrès par son directeur général Sylvain St-Pierre, insiste avant tout sur la nécessité d’adapter les recommandations provinciales des États généraux à la réalité rurale et majoritairement francophone de la région de Prescott et Russell.

L’organisme demande de passer des consultations à des actions tangibles tout en garantissant des moyens financiers et technologiques accessibles pour faciliter la participation des communautés rurales aux consultations et aux prises de décisions sans engendrer des frais de déplacement importants.

Par ailleurs, l’ACFO-PR mise sur le renforcement du programme « Bonjour / Welcome » afin de maximiser la visibilité et l’accès aux services en français. Selon M. St-Pierre, le congrès représente une opportunité d’établir de nouveaux liens avec les organisations provinciales et d’échanger sur les meilleures pratiques pour favoriser l’épanouissement de la francophonie.

Il souligne également l’importance de préserver l’autonomie régionale des organismes francophones, rappelant que les associations locales sont les mieux placées pour répondre aux réalités de leur communauté.

Conseil d’administration de l’AFO : Région de l’Est
Le congrès sera également marqué par le renouvellement de plusieurs sièges au conseil d’administration de l’AFO, dont la présidence et le poste d’administratrice de la région de l’Est pour lequel deux candidates sollicitent l’appui des membres.

Inès Ghozzi
Pour la région de l’Est, Inès Ghozzi insiste sur l’importance de défendre l’accès aux soins de santé en français, d’obtenir un financement stable pour les organismes et d’offrir un milieu accueillant tant pour les aînés, les jeunes que les nouveaux arrivants.

« Pour moi, l’Est de l’Ontario, ce n’est pas seulement Ottawa, Prescott et Russell doit également avoir une place à la table […] ma priorité pour la francophonie, ce serait qu’un jeune trouve sa place, qu’une personne aînée reste entourée et qu’une famille nouvellement arrivée se sente chez elle », dit-elle.

Sur le plan des liens communautaires, elle souhaite demeurer disponible et à l’écoute des organismes locaux afin de représenter la réalité régionale auprès des instances gouvernementales.

«Pour que la francophonie continue de vivre, il faut que les organismes puissent être solides, et que les bénévoles puissent aussi s’épanouir en ayant les moyens de réaliser ce qu’ils ont envie de réaliser », affirme-t-elle.

Forte de son expérience dans le milieu associatif et politique à titre de directrice chez Actions interculturelles Canada (AIC), de vice-présidente élue du Réseau d’appui à la francophonie immigrante de l’Ontario (RAFIO), et ayant précédemment dirigé Le Relais Francophone en Colombie-Britannique, Mme Ghozzi compte mettre à profit cette expertise pour faire entendre tous les parcours, toutes les générations et toutes les voix francophones.

Marie Claude Dicaire
De son côté, la représentante sortante Marie Claude Dicaire, originaire d’Alfred, identifie ses priorités autour de la préservation des acquis linguistiques dans une zone à forte densité francophone, le financement des organismes et l’intégration d’une francophonie inclusive et plurielle.

« Si on regarde à l’échelle de l’Ontario, le plus grand nombre de francophones est concentré ici […] par contre, nos citoyens de l’Est ont remarqué une observation, une diminution de l’utilisation du français dans certains services », explique-t-elle.

Au niveau de la collaboration régionale, elle mise sur la disponibilité, l’écoute et la présence sur le terrain pour bien comprendre les enjeux et les représenter efficacement sur le plan politique.

Sollicitant un troisième mandat, Mme Dicaire fait valoir la richesse des relations bâties et compte sur un parcours qui comprend le secteur de l’éducation au CSDCEO, l’enseignement au niveau postsecondaire à l’Université d’Ottawa et à La Cité, la direction du Muséoparc Vanier et une implication importante sur la scène artistique et culturelle de la francophonie.

« Je pense que ce qui me distingue, c’est la pluralité de mon parcours […] j’ai un pied dans plusieurs secteurs,” dit-elle.