Le conseil municipal Hawkesbury Est a été surpris de recevoir une lettre concernant l’avenir du centre d’information touristique provincial.
Le gouvernement de l’Ontario envisage de fermer le centre d’information touristique dans le cadre de ses mesures de réduction des coûts.
Le centre d’information est situé sur l’autoroute 417, à la frontière entre l’Ontario et le Québec. Le site, situé à l’écart des voies de circulation en direction ouest, accueille principalement des visiteurs provenant du Québec et de régions plus à l’est.
La plupart des commentaires des membres du conseil ont exprimé leur déception, car le centre d’information touristique profite au trafic de véhicules récréatifs en provenance du Québec, à la fois comme aire de repos avant de poursuivre leur route vers l’Ontario et comme source d’informations sur les terrains de camping locaux, les installations touristiques et les attractions disponibles dans la région de Prescott-Russell. Le conseil a généralement convenu qu’il serait « dommage » que le centre soit fermé.
Lors d’un entretien téléphonique ultérieur, le maire Robert Kirby a déclaré avoir contacté le député provincial Stéphane Sarrazin à ce sujet. Le maire Kirby a indiqué que la raison invoquée par le gouvernement provincial pour justifier sa décision de fermeture était le manque de fréquentation touristique du centre.
« Personne ne s’y arrête et il n’est pas utilisé », a-t-il déclaré à propos de l’explication du gouvernement.
Le maire Kirby a souligné que le centre d’information touristique est un établissement provincial. Même si le conseil municipal est déçu de cette décision, il ne peut rien y faire.
Lors d’une visite au centre samedi, plusieurs voitures immatriculées au Québec ont pris la sortie de l’autoroute menant au centre touristique. Lors de brèves interviews avec plusieurs personnes venues du Québec pour passer le week-end de la fête du Travail en Ontario, toutes se sont dites surprises que le centre d’information touristique puisse fermer.
« Je ne pense pas que ce soit une très bonne idée », a déclaré Frank Chen, de Montréal.
« Ce n’est pas une très bonne idée », a déclaré Mick Roy, ajoutant que le gouvernement du Québec avait également fermé plusieurs de ses centres d’information touristique au cours des dernières années. « Il n’y a pas beaucoup d’endroits où s’arrêter pour obtenir des informations, à part une station-service. »
« Ils ne devraient pas faire ça, a déclaré Daniel Tardif, de Québec. Il n’y a pas beaucoup d’endroits (comme celui-ci) sur la route. »
