Le maire du canton de Champlain, Normand Riopel, estime que sa communauté doit clarifier sa position officielle concernant le projet de train à grande vitesse entre l’Ontario et le Québec.

Lors de sa réunion du 26 mars, le conseil municipal a voté à l’unanimité en faveur d’une résolution du Caucus des présidents de l’Est de l’Ontario (CPEO) concernant le projet ALTO, qui vise à établir une liaison ferroviaire à grande vitesse entre l’Est de l’Ontario et l’Ouest du Québec. Le CPEO a fait part de son opposition au projet « sous sa forme actuelle » en raison des préoccupations exprimées par ses municipalités membres concernant l’impact du projet sur les zones rurales et les petites collectivités, son impact environnemental et le « manque de consultation des municipalités » à ce sujet.

Le CPEO souhaite que le gouvernement fédéral et ALTO, la société d’État chargée du projet, « explorent pleinement les options d’itinéraires ferroviaires le long des corridors d’infrastructure existants, tels que VIA Rail et/ou l’autoroute 401 ».

Le CPEO représente 103 municipalités de l’Est de l’Ontario, dont le canton de Champlain, dans ses efforts de lobbying auprès des gouvernements provincial et fédéral. Le maire Riopel a indiqué au conseil que le canton de Champlain devrait également clarifier sa position officielle sur le projet ALTO par le biais de sa propre résolution, en plus de soutenir celle de l’EOWC.

« Notre résolution doit reposer sur des arguments solides », a déclaré le maire Riopel, ajoutant que le conseil municipal devait « prendre position » sur cette question.

Le maire a indiqué qu’il réfléchissait à la question depuis un certain temps et a exposé au conseil ce que, selon lui, la résolution de la municipalité de Champlain devrait aborder. Il a déclaré que la municipalité, à l’instar du CPEO , exprimerait également son désaccord avec le projet « sous sa forme actuelle » en raison de préoccupations liées à une « consultation municipale insuffisante » et aux autres raisons incluses dans la résolution du CPEO.

Le maire Riopel a noté que la résolution de la municipalité devrait exiger à la fois d’ALTO et du gouvernement fédéral qu’ils fournissent de meilleures informations aux municipalités sur les détails du projet, y compris le tracé possible, et que tant Ottawa

qu’ALTO doivent « réexaminer le tracé proposé et évaluer des options alternatives mieux adaptées aux besoins régionaux et nationaux » et que « la sécurité et la qualité de vie des résidents soient pleinement prises en compte pour toute décision future (concernant le tracé) ».

La proposition de résolution du maire a reçu le soutien du reste du conseil.

« C’est manifestement une préoccupation majeure pour cette communauté, a déclaré le conseiller Peter Barton, représentant le quartier 1. C’est la question la plus controversée. Elle suscite beaucoup d’inquiétudes. Je ne vois aucun avantage pour cette communauté. Nous n’en tirons aucun bénéfice. Je ne vois pas les avantages économiques que présenterait le passage de cette ligne ferroviaire dans notre région. »

Le maire Riopel a demandé à l’administration de rédiger une résolution officielle sur la base de son projet de proposition et d’en envoyer des copies à tous les membres du conseil pour examen avant la prochaine séance du conseil en avril, lors de laquelle un vote aura lieu en vue de l’adoption officielle.