À l’instar de quelques municipalités de la région, les Comtés unis de Prescott et Russell (CUPR) connaissent une pénurie de sel de voirie pour l’entretien hivernal des routes cette saison.

Le directeur des travaux publics, Jérémie Bouchard, a présenté au conseil des CUPR un résumé de la situation à laquelle son service est confronté dans le cadre de son programme d’entretien hivernal des routes. Il a déclaré au conseil qu’il y avait « un changement important » dans l’approvisionnement en sel de voirie pour le reste de la saison hivernale et a présenté trois options.

La première option consiste à poursuivre la pratique actuelle consistant à mélanger du sable et du sel pour l’épandage sur les routes du comté pendant le reste de la saison hivernale. Le département des travaux publics de les CUPR contacterait également les huit municipalités de la région de Prescott et Russell pour voir si elles disposent d’un surplus de sel de voirie dans leurs stocks que les CUPR pourrait utiliser.

Les CUPR accepterait également de payer un supplément proposé à Windsor Salt pour tout approvisionnement en sel de voirie dépassant la quantité estimée dans le contrat pour l’entretien hivernal des routes de cette saison.

L’option 2 consiste à maintenir la pratique habituelle d’épandage de sel de voirie jusqu’à épuisement des stocks actuels et à suivre le plan de l’option 1 consistant à contacter les municipalités pour savoir si elles disposent d’un surplus de sel de voirie et à accepter le prix proposé par Windsor Salt pour un approvisionnement supplémentaire en sel de voirie.

L’option 3 consiste à refuser l’augmentation de prix proposée par Windsor Salt pour les approvisionnements supplémentaires en sel de voirie au-delà de ce que les CUPR ont contracté pour le programme d’entretien hivernal des routes de cette saison.

Les CUPR insisterait pour que l’entreprise suive la procédure mise en place pour résoudre un litige contractuel. Le service des travaux publics continuerait à utiliser un mélange de sel et de sable pour le reste de la saison d’entretien hivernal des routes jusqu’à épuisement des stocks actuels de sel de voirie, puis terminerait la saison en utilisant uniquement du sable pour le traitement hivernal des routes.

M. Bouchard a noté dans son rapport que les conditions hivernales inhabituelles ont entraîné une utilisation accrue de sel de voirie dans les travaux d’entretien des routes municipales partout en Ontario. Cela a entraîné une demande supplémentaire auprès des fournisseurs de sel de voirie, dont les stocks s’amenuisent.

Le service des travaux publics de les CUPR ont commencé à mélanger du sel et du sable pour l’entretien hivernal des routes, puis a contacté Windsor Salt, le fournisseur de sel de voirie de les CUPR, afin d’obtenir des livraisons supplémentaires de sel de voirie.

La société a répondu qu’en raison de la pénurie provinciale de sel de voirie, elle devait appliquer un supplément de 68,60 $ plus la TVH en plus du prix contractuel de 89,21 $ plus la TVH pour toute fourniture supplémentaire de sel au-delà du montant actuel du contrat pour les CUPR.

Windsor Salt a déclaré que ce supplément était nécessaire car l’augmentation de la demande de sel de voirie en Ontario obligeait l’entreprise à utiliser des navires hivernaux pour transporter le sel supplémentaire de sa mine du nord du Québec à Montréal, afin de l’acheminer vers l’Ontario. L’entreprise a déclaré qu’il était inhabituel pour elle de devoir utiliser des cargos en hiver pour acheminer par voie maritime ses approvisionnements en sel vers son dépôt principal afin de les livrer à ses clients, mais a fait remarquer que cette saison était « l’hiver le plus difficile » depuis 35 ans et que le supplément était destiné à couvrir les coûts supplémentaires engagés par l’entreprise pour maintenir ses stocks et faire face aux coûts supplémentaires de main-d’œuvre et de transport.

Le conseiller juridique de les CUPR ont examiné le contrat avec Windsor Salt et a indiqué que les termes du contrat ne permettent pas à l’entreprise d’imposer de « nouvelles conditions tarifaires » en fonction de l’évolution des conditions du marché. Lorsque les CUPR a tenté de négocier un prix révisé, Windsor Salt a refusé, affirmant qu’il n’y avait « aucune marge de manœuvre » pour la négociation.

L’entreprise a ensuite accepté que la modification du « prix majoré » ne s’applique qu’aux municipalités ayant dépassé la quantité totale de sel qu’elles avaient commandée et que ces demandes soient examinées au cas par cas pour chaque client municipal.

La quantité de sel de voirie contractée par les CUPR pour cette saison est de 26 000 tonnes et, début février, 23 000 tonnes ont déjà été utilisées pour l’entretien des routes en hiver. On estime que 7 000 tonnes supplémentaires de sel de voirie seront nécessaires jusqu’à la fin de la saison hivernale, en avril. Le mélange de sable et de sel réduit la quantité supplémentaire de sel de voirie nécessaire à 5 000 tonnes.

Le conseil de les CUPR a approuvé l’option 1, selon laquelle le service des travaux publics continuera à utiliser le mélange de sel et de sable afin de prolonger le stock restant de sel de voirie pour l’entretien hivernal des routes. Le service contactera également toutes les municipalités de Prescott et Russell pour savoir si elles sont disposées à vendre à l’UCPR des stocks supplémentaires de sel de voirie. Les CUPR acceptera également la surtaxe de Windsor Salt pour un approvisionnement supplémentaire en sel de voirie si cela s’avère nécessaire.