Il n’y a pas encore de projet de service régional d’incendie, mais les Comtés unis de Prescott et Russell (CUPR) prennent les mesures nécessaires pour déterminer s’il y a lieu d’en créer un.

« Nous voulons prendre le temps de bien faire les choses dans l’intérêt de nos concitoyens », a déclaré Kathryn Wood, consultante chez Pivotal Momentum Inc., lors de la séance du 25 février du conseil des CUPR.

Les CUPR ont conclu un contrat avec le cabinet de consultants l’année dernière pour réaliser un examen complet de la prestation des services (SDR) dont bénéficient les résidents de Prescott et Russell, afin de déterminer ceux qui pourraient être améliorés ou modifiés pour mieux servir les habitants de la région. Les services de protection contre les incendies faisaient partie des domaines examinés et le SDR a mis en évidence les défis et les avantages potentiels d’un service régional d’incendie qui remplacerait les services municipaux individuels actuels.

Dans son rapport au conseil des CUPR, Mme Wood a souligné qu’il y a au total 375 pompiers à temps plein et à temps partiel/bénévoles dans les huit municipalités de Prescott et Russell. Tous ces services d’incendie municipaux sont confrontés aux mêmes défis : augmentation des coûts liés à l’achat ou à la mise à niveau d’équipements ou de véhicules, exigences réglementaires accrues de la part des gouvernements supérieurs en matière de protection contre les incendies, expansion des services des services d’incendie municipaux pour aider ou répondre aux appels d’urgence médicale, aux incidents de sauvetage sur les autoroutes, et pour les municipalités qui bordent la rivière des Outaouais ou la rivière Nation Sud, parfois aux appels de sauvetage aquatique ou sur glace.

Les services d’incendie municipaux doivent tous répondre aux besoins de formation de leurs membres, y compris la certification et la recertification de certaines techniques ou compétences spéciales. Ils sont également confrontés à la possibilité d’une augmentation du nombre d’appels à l’avenir, à mesure que la population de Prescott-Russell augmente.

Le rapport a identifié sept objectifs pour un service d’incendie régional, s’il en existait un pour Prescott et Russell. Ces objectifs sont les suivants : se préparer en permanence à la croissance démographique future de la région, qui entraînerait également une augmentation potentielle de la demande de services ; garantir un « niveau de service de base commun » pour la région ; tirer parti de toutes les opportunités pour éviter des coûts financiers élevés à l’avenir ; mener des actions plus proactives en matière de prévention des incendies, notamment en améliorant les connaissances du grand public sur les routines de prévention des incendies à suivre à la maison et au travail ; l’intégration de tous les plans directeurs municipaux de protection contre les incendies ; la fourniture d’un niveau de formation cohérent pour les membres actuels et les nouvelles recrues ; l’attraction et la fidélisation de personnel expérimenté.

Mme Wood a fait remarquer que tout projet de création d’un service régional de lutte contre les incendies nécessiterait un examen et une révision des services existants afin de déterminer la meilleure configuration pour l’ensemble de Prescott et Russell. Elle a indiqué que les huit municipalités membres et leurs services d’incendie existants devaient être impliqués dans ce processus.

La réponse générale du conseil de les CUPR a été positive à l’égard du rapport de Mme Wood et des recommandations qu’il contient.

« Je soutiens sans réserve cette orientation », a déclaré le maire Mike Tarnowski, de la municipalité de Russell.

Le maire de la municipalité de Champlain, Normand Riopel, s’est demandé si le conseil actuel de les CUPR pouvait prendre des décisions définitives sur le concept d’un service régional de lutte contre les incendies alors que des élections municipales auront lieu en octobre. Il a fait remarquer que les élections pourraient entraîner des changements dans la composition des huit conseils municipaux, ce qui pourrait avoir une incidence sur l’ensemble du processus.

L’administrateur en chef de les CUPR, Stéphane Parisien, a souligné que la résolution actuellement examinée par le conseil des CUPR n’impose « en aucun cas » d’obligations aux conseils municipaux.

Le conseil de les CUPR a approuvé une résolution visant à passer à l’étape suivante du processus afin d’examiner la possibilité de créer un service d’incendie à Prescott et Russell. La résolution charge l’administration de les CUPR de trouver et de passer un contrat avec un « consultant tiers neutre et indépendant » pour réaliser une étude de faisabilité complète portant sur les coûts potentiels, la mise en place, les niveaux de service, les impacts à long terme et d’autres questions liées à un service d’incendie repensé.

L’étude sera réalisée en collaboration avec les municipalités locales par l’intermédiaire d’un comité directeur des services d’incendie. Le consultant rendra compte à l’administrateur en chef de les et fournira le rapport final et ses recommandations à l’examen du conseil de les et des huit conseils municipaux.

Les financera l’étude de faisabilité sur la base d’une recommandation de projection des coûts fournie par l’administration de les CUPR.