Maintenant que la pandémie est terminée, le gouvernement fédéral souhaite que tous ses employés retournent au bureau et les CUPR s’inquiète de l’impact que cela pourrait avoir sur les personnes qui vivent dans Prescott-Russell mais travaillent à Ottawa.

La maire de Casselman, Geneviève Lajoie, avec le soutien du maire du canton de Russell, Mike Tarnowski, a présenté une proposition de motion lors de la réunion du 27 mars du conseil des Comtés unis de Prescott-Russell (CUPR).

La motion sera soumise à discussion lors de la session du conseil d’avril, une fois que les huit maires auront eu l’occasion de l’examiner. Elle porte principalement sur la nouvelle politique du gouvernement fédéral relative au lieu de travail des employés fédéraux, qui entre en vigueur cette année.

Pendant la pandémie de COVID-19, les fonctionnaires fédéraux ont été autorisés à travailler à domicile si leur poste le permettait, plutôt que de se rendre à leur bureau, afin de respecter le confinement national et les autres mesures de santé publique mises en place pour réduire le risque d’infection par la COVID-19. La pandémie étant désormais terminée et le vaccin contre la COVID-19 étant disponible, le gouvernement fédéral souhaite désormais que ses employés retournent travailler à leur bureau.

La motion déposée par Lajoie et Tarnowski auprès du conseil des CUPR porte sur l’impact potentiel de la politique fédérale de retour au bureau sur les résidents de Prescott-Russell qui travaillent à Ottawa et doivent désormais faire quotidiennement la navette entre leur domicile et leur lieu de travail. Ces employés fédéraux « sont confrontés à des réalités de transport bien distinctes », notamment de longs trajets quotidiens entre leur lieu de travail et leur domicile, les embouteillages aux heures de pointe et le coût de l’essence lié à la distance qu’ils doivent parcourir pour se rendre au travail, par rapport aux employés fédéraux qui vivent à Ottawa et disposent de moyens de transport en commun.

La motion soumise au conseil des CUPR souligne que cela pourrait avoir des répercussions sur l’emploi et les revenus dans la région de Prescott-Russell. La plupart des résidents qui travaillent à Ottawa préfèrent le mode de vie plus rural de la région de Prescott-Russell. La politique fédérale pourrait réduire les chances pour davantage de résidents de Prescott-Russell d’occuper des emplois bien rémunérés au sein du gouvernement fédéral s’ils doivent se rendre à Ottawa pour travailler ; de même, moins de personnes vivant à Ottawa et travaillant pour le gouvernement fédéral pourraient envisager de s’installer à Prescott-Russell en raison des coûts supplémentaires et des problèmes liés aux trajets quotidiens.

La motion soulignait que certains de ces résidents peuvent également être membres d’un service de pompiers volontaires communautaire et que beaucoup sont autorisés à quitter leur travail en cas d’appel d’urgence. La crainte est que la politique

fédérale de retour au bureau « puisse réduire la disponibilité des bénévoles pendant la journée » si ces bénévoles ne sont pas disponibles pour intervenir parce qu’ils sont au travail à Ottawa.

Le personnel des CUPR est chargé de présenter au conseil des CUPR un rapport détaillé comprenant des recommandations sur l’élaboration d’un « résumé concis des répercussions régionales » concernant la politique fédérale de retour au bureau, traitant notamment de ses effets sur la main-d’œuvre régionale, de son impact économique potentiel, de ses répercussions sur les services communautaires existants, y compris les services d’urgence bénévoles, ainsi que des suggestions sur la manière dont le gouvernement fédéral pourrait modifier sa politique de retour au bureau afin d’accorder une certaine flexibilité aux employés fédéraux qui vivent en dehors d’Ottawa et d’autres centres urbains et qui doivent faire la navette pour se rendre au travail.

Les CUPR transmettra sa résolution recommandant une politique de retour au bureau plus souple au Conseil du Trésor fédéral, aux députés locaux et régionaux, au Caucus des présidents de l’Est de l’Ontario, à l’Association des municipalités rurales de l’Ontario, à l’Association des municipalités de l’Ontario et à la Fédération canadienne des municipalités.