Yvon Legault
L’entraîneur-chef Hamish Cunning est catégorique, les Cougars de Vankleek Hill ne doivent absolument rien changer à leur plan de match dans la série finale de la Ligue de hockey junior de la Capitale nationale. Et, ce même si les Rideaus de Westport ont surpris un peu tout le monde en divisant les honneurs des deux premiers matchs de l’ultime série, le week-end dernier.
Rappelons que les Rideaus ont causé une surprise de taille, à Vankleek Hill samedi, en disposant des Cougars 5-2 dans le match initial. Vingt-quatre heures plus tard, les troupiers de l’instructeur Cunning ont fait amende honorable en l’emportant 5-3 à Westport.
« Je suis content de la façon que nous avons joué au cours du premier match. La différence, c’est que Westport a su capitaliser sur ses chances de marquer, souligne Cunning.
« Les gars ne sont pas habitués de perdre et cette défaite a été une bonne leçon pour eux.
Face à l’adversité, ils ont rebondi de belle façon à Westport », a-t-il ajouté.
Ne rien changer
Cunning a répété ce qu’il a dit avant le début de la série. Les Rideaus ont une très bonne équipe, une équipe qu’il ne faut surtout pas prendre à la légère. Mais, il insiste aussi sur le fait qu’il ne faut pas que son équipe change quoi que ce soit et qu’elle doit continuer à préconiser le même style de jeu qui lui a permis de connaître du succès tout au long de la saison.
« Westport a une très bonne équipe. Il faut respecter ça et être prêt pour chaque match. Et ce dès la première mise au jeu, déclare l’instructeur. Il faut continuer à travailler fort, être physique, jouer dur, mais discipliné. »
Au cours de la première joute de la série, les Rideaus ont marqué deux buts en avantage numérique au dernier tiers pour se sauver avec la victoire. Cependant, Cunning n’est pas prêt à lancer la pierre à ses joueurs. Il ne croit pas qu’ils aient fait preuve d’indiscipline au cours de cette première partie.
« Nous avons une grosse équipe qui joue du hockey très physique. En pratiquant un tel style de jeu, c’est certain que nous écoperons notre part de punitions. L’important, c’est d’éviter les infractions stupides et inutiles », affirme Cunning.
Résoudre l’énigme Ben Spicer
S’il y a un joueur qui s’est signalé au cours des deux premières joutes, c’est Ben Spicer, le gardien de but du Westport. Il a été, de loin, l’un des artisans principaux de la victoire de son équipe.
« C’est un très bon gardien de but. S’il voit la rondelle, il effectuera l’arrêt plus souvent qu’autrement. Il faut trouver une façon de mettre du trafic devant son filet et d’obstruer sa vue. Sinon, il continuera de jouer un rôle important dans la série », note l’entraîneur-chef des Cougars.
La série se poursuivra à Westport demain soir (20 h). Les quatrième et cinquième matchs seront disputés, coup sur coup, à Vankleek Hill samedi (20 h 30) et dimanche (19 h 30) soirs. Une victoire dans le château-fort des Rideaus demain permettrait aux Cougars de prendre une sérieuse option sur la série.
« C’est sûr qu’en l’emportant à Westport vendredi, ce serait un dur coup pour l’adversaire. Surtout que les deux prochaines joutes seront disputées devant nos partisans », a conclu Cunning.
