Yvon Legault
L’entraîneur-chef des Cougars de Vankleek Hill, Hamish Cunning veut en finir avec les Rideaus de Westport dès demain soir. Ils auraient bien aimé remporter le titre de la Ligue de hockey junior de la Capitale nationale devant les nombreux partisans de l’équipe, mais il n’est pas prêt à prendre la chance de disputer un septième et ultime match à Vankleek Hill samedi. Il préfère s’assurer du titre en gagnant sur la route.
On peut le comprendre. Avant la victoire de 4-2 des Cougars dimanche dernier – victoire qui a permis à l’équipe de prendre les devants 3-2 dans la série finale – aucun des deux clubs n’avait gagné à domicile. Pourtant, les Cougars ont eu l’occasion de le faire deux fois lors du week-end de Pâques. Ils ont manqué leur coup à la première occasion samedi.
« Ça aurait été pas mal spécial de gagner devant nos supporteurs, mais je veux en finir au plus vite et ne pas prendre la chance de disputer une septième et dernière partie », a déclaré Cunning plus tôt cette semaine.
Des adversaires coriaces
Les Rideaus s’avèrent des adversaires très coriaces en finale, beaucoup plus tenaces qu’on aurait pu le croire. Cunning, lui, n’est pas surpris du tout. Il s’attendait à une telle opposition de la part de l’équipe de Westport.
« Ça n’a jamais vraiment été facile contre eux dans le passé. À part un match, tous les affrontements cette saison ont été chaudement disputés. Ils ont une très bonne équipe. De là, l’importance d’en finir au plus vite », insiste l’instructeur.
Le match de dimanche dernier pourrait bien être le point tournant de la série. Tirant de l’arrière 2-0 après la première période, les Cougars sont revenus de l’arrière avec une poussée de trois buts sans réplique au deuxième tiers pour finalement l’emporter.
« Ce fut une très grosse victoire pour nous, souligne Cunning. Je me sens beaucoup plus à l’aise de m’en aller à Westport avec une avance de 3-2 dans la série.
« Je suis très fier de la résilience dont ont fait preuve les gars lors de cette importante victoire, ajoute l’entraîneur-chef. Nous avons un bon groupe de leaders au sein de notre équipe. Jamais, même lorsque nous tirions de l’arrière après la première période, ai-je sentis un vent de panique. Les gars ont continué à respecter le plan de match et ils n’ont jamais abandonné.
« Le fait de jouer à domicile nous a grandement aidé aussi. Nos fidèles partisans n’ont jamais cessé de nous encourager », de poursuivre Cunning.
Reste maintenant à soutirer une autre victoire à Westport, demain soir. Sinon, les deux équipes s’affronteront dans un septième et ultime match à Vankleek Hill le lendemain (19 h 30).
