Le conseil municipal de Hawkesbury n’a émis aucune objection à la demande visant à accorder le statut de patrimoine municipal à l’une des plus anciennes églises de la ville.

Le 22 juin, Pierre-Yves Seguin a lancé un appel passionné au conseil municipal afin qu’il envisage d’accorder le statut de patrimoine municipal à l’église Saint-Alphonse-de-Liguori, désormais connue sous le nom de Saint-Alphonse-Apôtre.

« La désignation de l’église Saint-Alphonse-de-Liguori comme patrimoine historique et architectural de Hawkesbury va au-delà d’une simple reconnaissance, a déclaré M. Seguin. C’est un devoir. Depuis un siècle, ce monument, qui se dresse fièrement avec son clocher majestueux, sa croix et son coq (girouette) surplombant notre ville, est un repère emblématique, un symbole profond et authentique de notre communauté.

« Il est inconcevable d’imaginer Hawkesbury sans ce phare de la mémoire et des traditions. Cet édifice a vu naître et grandir plusieurs générations. Elle a été le témoin de tant de moments précieux de leur vie : baptêmes, mariages, funérailles, et a accueilli cent mille fidèles lors du Congrès eucharistique de 1942.

« Mais au-delà de son rôle religieux, cette église et ses responsables ont été des piliers du développement de notre ville. Par leur influence dans les domaines de l’éducation, de la culture, de la santé et de l’économie, ils ont contribué à façonner l’image de Hawkesbury. Et aujourd’hui, grâce à son acoustique exceptionnelle, l’église reste un lieu vivant et dynamique où se déroulent des concerts et d’autres activités culturelles. »

Seguin a retracé l’histoire de la plus ancienne église de Hawkesbury, depuis ses débuts au début du XIXe siècle sous le nom de paroisse Saint-Alphonse-de-Liguori, à une époque où Hawkesbury se composait de deux petits villages : le hameau de l’île

Chenail, construit pour loger la main-d’œuvre nécessaire à la scierie des frères Hamilton située à proximité, et l’autre village sur le domaine McGill, qui correspond aujourd’hui à la zone délimitée par la rue McGill.

La population francophone de la région devait se rendre au village de L’Orignal, car c’est la paroisse Saint-Jean-Baptiste qui disposait de l’église la plus proche pour la messe et les autres offices. Dans les années 1870, sur un terrain donné par John Hamilton, propriétaire de la scierie de Chenail, l’église Saint-Alphonse-de-Liguor fut construite, à l’emplacement même où se dresse aujourd’hui l’église Saint-Pierre-Apôtre.

L’église d’origine a desservi la population francophone jusqu’en octobre 1924, date à laquelle un incendie majeur a détruit une grande partie du bâtiment, y compris ses deux clochers. La construction d’une nouvelle église a commencé dans les deux ans qui ont suivi et celle-ci a été consacrée en 1927, date à laquelle elle a été rebaptisée « Église Saint-Pierre-Apôtre ». Les deux clochers qui dominent la silhouette de l’église ont été ajoutés en 1959.

À l’occasion du centenaire de la reconstruction de l’église, a souligné M. Seguin, la ville dispose d’« une occasion historique de lui accorder la reconnaissance qu’elle mérite » et de contribuer à préserver son patrimoine de souvenirs.

« Il nous appartient à tous de garantir sa préservation pour les générations futures, a déclaré M. Seguin. L’église Saint-Alphonse-de-Liguori est bien plus qu’un simple bâtiment. Elle est et restera à jamais le cœur battant de notre communauté. »

Le conseil municipal n’a pas hésité à approuver à l’unanimité de charger l’administration de préparer une résolution et un arrêté municipal officiel, qui seront soumis à l’approbation lors d’une prochaine séance du conseil, afin d’accorder le statut officiel de monument historique municipal à l’église Saint-Alphonse-de-Liguori, connue aujourd’hui sous le nom d’église Saint-Pierre-Apôtre.