L’itinérance reste une préoccupation dans la région de Prescott-Russell, mais l’espoir d’une solution à ce problème persiste.

Nadia Séguin est coordinatrice de la stabilité du logement au sein du service des services sociaux des Comtés unis de Prescott-Russell (CUPR). Elle gère la base de données statistiques que le service a constituée depuis plusieurs années déjà sur le nombre de personnes, tant des individus que des familles, qui ont des difficultés à trouver un logement abordable adapté à leurs besoins ou qui se retrouvent sans domicile pour diverses raisons.

Lors d’une entrevue, Mme Séguin a reconnu que l’itinérance reste un problème croissant à Prescott-Russell, mais elle garde l’espoir qu’il s’agit d’un problème qui peut être résolu.

« L’itinérance peut être résolue », a-t-elle déclaré, « mais les gouvernements, tant provincial que fédéral, doivent s’impliquer pour s’assurer que nous puissions construire des logements abordables. »

L’espoir de Mme Séguin pour l’avenir en matière de lutte contre l’itinérance dans la région repose sur l’analyse des statistiques compilées par le service des services sociaux des CUPR. Les CUPR tient à jour une base de données sur l’itinérance et les besoins en logements abordables dans le cadre d’un récent mandat du gouvernement provincial visant à dresser un « tableau réaliste » de l’itinérance en Ontario.

Elle a fait remarquer que l’ancienne méthode d’approche de la question des sans-abri consistait en un « recensement ponctuel » annuel visant à déterminer le nombre de personnes en situation d’itinérance à une date donnée. Le problème avec cette méthode est qu’elle ne tient pas compte de nombreux autres facteurs, tels que la période de l’année, le fait qu’une personne soit de passage ou réside de manière permanente dans la région, qu’elle ait un emploi ou non, qu’elle bénéficie d’un

soutien familial ou non, ou encore l’existence d’autres conditions susceptibles d’influencer le risque de se retrouver sans domicile.

Le gouvernement provincial a opté pour un système « par nom » permettant aux organismes communautaires de tenir à jour des listes de personnes sans domicile fixe ou à la recherche d’un logement abordable. La liste statistique des CUPR est mise à jour régulièrement à partir des propres registres du service social répertoriant les personnes ayant besoin d’un logement, temporaire ou permanent, ainsi que des signalements d’autres organismes qui tiennent des listes de personnes connues pour être dans l’incapacité de trouver un logement.

« Nous veillons à ce que la liste soit mise à jour quotidiennement », a déclaré Mme Séguin , ajoutant que tous les noms figurant sur la liste, qu’ils proviennent des dossiers du service ou d’une recommandation, sont traités de manière strictement confidentielle et ne sont jamais inclus dans les rapports présentés au conseil des CUPR ni rendus publics d’aucune autre manière.

Cette garantie de confidentialité, associée à une meilleure connaissance des actions menées par le service des services sociaux, facilite grandement la tenue du fichier des statistiques mensuelles et annuelles.

« Maintenant que la communauté nous connaît, nous recevons des appels de proches qui nous demandent de l’aide pour trouver un logement », a déclaré Mme Séguin.

Résultats statistiques

Les statistiques offrent un « aperçu instantané » d’une situation ou d’un problème tel que l’itinérance. En fonction des paramètres des informations recueillies, les statistiques permettent de déterminer le nombre de personnes en situation d’itinérance à un moment donné, la tranche d’âge des personnes concernées à ce moment-là, les conditions d’itinérance qu’elles vivent, ainsi que d’autres facteurs tels que le sexe et la situation professionnelle à ce moment-là.

Les statistiques ne suffisent pas à elles seules à expliquer pourquoi l’itinérance existe. Elles peuvent fournir des informations contextuelles utiles à la recherche sur les différentes causes possibles de l’itinérance. Elles peuvent également aider à déterminer s’il existe des tendances qui nécessiteraient des recherches plus approfondies sur leurs causes.

Mme Séguin peut affirmer une chose qui ressort clairement de l’examen des statistiques des dernières années sur l’itinérance.

« Le nombre de cas a pour l’essentiel doublé, voire triplé depuis 2023 », a-t-elle déclaré. « On constate qu’il y a davantage de familles qui ont besoin d’un logement. Le coût de la vie est si élevé que les gens doivent choisir entre acheter de la nourriture et payer leur loyer. »

Parmi les tendances qui se dégagent de l’analyse régulière des statistiques, on note le manque de logements abordables – « un sujet de plainte récurrent », a souligné Mme Séguin –, une augmentation du nombre d’hommes de tous âges qui « dorment chez des proches » chez des membres de leur famille ou des amis parce qu’ils ne parviennent pas à trouver un logement à eux, ainsi que des « cas malheureux » où des problèmes de santé mentale ou de dépendance contribuent à la situation de sans-abrisme d’une personne.

Avantages des statistiques

La quantité d’informations statistiques désormais disponibles sur l’itinérance à Prescott-Russell a permis au service des services sociaux d’élaborer un plan d’action sur dix ans destiné à aider les CUPR et ses municipalités membres à trouver des moyens de répondre aux besoins en logements abordables dans la région.

Mme Séguin a souligné un autre résultat positif immédiat de la tenue de ces registres statistiques. Le nombre de personnes sans domicile fixe recensées au cours de la première année de l’étude statistique des CUPR s’est avéré inestimable pour Prescott-Russell Victims Services. Cette organisation à but non lucratif a pu mettre en place un projet de centre d’accueil chauffé à Hawkesbury afin de garantir que les personnes sans domicile fixe, ainsi que les personnes âgées incapables de chauffer suffisamment leur logement en hiver, aient un endroit où se réfugier en cas de conditions météorologiques extrêmement froides. À l’époque, on comptait 61 personnes connues pour être sans-abri ou à risque pendant l’hiver dans la région de Hawkesbury.

D’autres municipalités ont depuis également mis en place des centres de réchauffement accessibles en cas de conditions hivernales extrêmes. Le service des services sociaux des CUPR organise désormais des réunions régulières avec des représentants d’autres organismes de services communautaires, au cours desquelles le dossier statistique sur l’itinérance sert de base aux projets de « planification des besoins fondamentaux » visant à aider les personnes dans le besoin.

Mme Séguin a souligné que le service social des CUPR mène des actions de terrain en collaboration avec des organismes tels que l’hôpital général de Hawkesbury et de la région ainsi que les ambulanciers paramédicaux régionaux afin de fournir des « trousses de soins » aux personnes contraintes de vivre dans la rue. Ces trousses contiennent des produits de première nécessité pour aider ces personnes à survivre à leur situation d’itinérance.

« Nous avons également la chance de bénéficier de l’aide des écoles locales ainsi que du projet Ron’s Backpack, qui nous aide à fournir des trousses de soins et leur contenu », a déclaré Mme Séguin.