Claude Laflamme attend avec impatience la cérémonie d’assermentation du nouveau conseil municipal du canton de Champlain, car il a de grands projets en tête pour contribuer à faire de L’Orignal et de ses environs un endroit plus agréable pour les familles et les visiteurs.

M. Laflamme et le conseiller sortant Paul Burroughs ont été élus sans opposition comme conseillers de la circonscription n° 3 (Longueuil) après la date limite de dépôt des candidatures, fixée au 26 août, pour les élections municipales d’octobre de cette année.

Bien que son mandat officiel soit celui de l’un des deux représentants de la circonscription rurale de Longueuil, M. Laflamme garde un souvenir marquant de son engagement au service des habitants de Longueuil et de L’Orignal lorsqu’il était maire du village de L’Orignal, avant le projet de fusion à l’échelle provinciale à la fin des années 1990. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles il a choisi de revenir à la politique municipale cette année.

« Les gens me demandaient… », a-t-il déclaré samedi lors d’une interview au sujet de ce qui l’avait initialement poussé à s’engager en politique locale lorsque L’Orignal était encore un village indépendant.

Il a exercé deux mandats dans les années 1980 en tant que conseiller municipal du village, puis a décidé, à l’issue de son deuxième mandat, de se présenter à la mairie et a remporté l’élection.

Ce dont M. Laflamme se souvient le plus de son passage au conseil municipal de L’Orignal, ce sont tous les travaux d’infrastructure et les programmes de services essentiels que lui et le reste du conseil se sont attachés à mettre en place pour la communauté.

« Pendant mon mandat de maire, je me suis occupé de la mise en place du corps de pompiers (bénévoles) », a-t-il déclaré, ajoutant que l’agrandissement du site local de mise à l’eau et de la marina constituait également un projet important.

« À l’époque, ce n’était qu’un simple quai pour de petits bateaux de pêche », a-t-il précisé.

Au cours de son mandat de maire de L’Orignal, la commune a collaboré avec le propriétaire du terrain sur lequel se trouvait le port de plaisance afin d’agrandir le site, d’élargir le quai, d’ajouter un bâtiment d’entretien et d’aménager davantage de places de stationnement pour les plaisanciers souhaitant utiliser le quai.

M. Laflamme s’est retiré de la vie politique locale pendant un certain temps pour se consacrer à son entreprise et à d’autres activités. Maintenant qu’il est en semi-retraite, il a commencé à envisager, au début de cette année, un retour à la vie politique municipale.

« Je suis du genre à avoir besoin de m’occuper », a-t-il déclaré en souriant. « J’ai une vision ambitieuse. Je vois des projets que je souhaite mettre en place. »

En tant que nouveau conseiller du 3e quartier au sein du conseil municipal du canton de Champlain, M. Laflamme s’est fixé deux objectifs clés sur lesquels il compte se concentrer pour sa circonscription rurale.

Le premier consiste à maintenir l’opposition officielle du canton de Champlain au projet de train à grande vitesse sur lequel travaille la société d’État ALTO, visant à relier Toronto et cinq autres grands centres urbains de l’Ontario et du Québec à la ville de Québec.

« Nous devons protéger le secteur agricole ici », a déclaré M. Laflamme, soulignant les inquiétudes exprimées quant au fait que le tracé définitif du projet ALTO pourrait avoir un impact sur les terres agricoles de l’est de l’Ontario. « Nous devons protéger les exploitations agricoles, car nous en avons besoin. »

Son deuxième grand objectif pour Longueuil concerne un projet qui, bien que de petite envergure, pourrait apporter un avantage considérable au cyclisme de loisir dans la région ainsi qu’au cyclotourisme, tant pour Longueuil que pour son voisin rural de longue date, L’Orignal.

« Nous disposons d’un petit terrain au bord de la rivière qui appartient à la commune », a-t-il déclaré, en faisant référence à une parcelle située le long de Bay Road. « C’est un endroit où viennent les oies sauvages. »

Il a précisé que ce terrain n’était pas assez grand pour un projet immobilier résidentiel. En revanche, il est suffisamment spacieux pour être aménagé en petit parc et en aire de pique-nique au bord de la rivière. La présence des oies ferait de cette aire de pique-nique une destination prisée des touristes et de leurs appareils photo.

Un autre projet de loisirs que M. Laflamme souhaite mener à bien, dans l’intérêt tant de L’Orignal que de Longueuil, concerne l’aménagement du parc de L’Orignal.

« Nous avons besoin d’une salle communale à L’Orignal », a déclaré M. Laflamme, et le parc de L’Orignal pourrait être un emplacement idéal, ou peut-être un autre endroit à proximité.

« Nous disposons du plus bel emplacement pour construire au bord de la rivière », a-t-il ajouté, précisant qu’il ferait pression sur l’administration communale et le conseil municipal pour qu’ils recherchent toutes les subventions de soutien disponibles pour un projet de salle communale.

Un autre point lié au parc de L’Orignal que M. Laflamme souhaiterait voir examiné par la commune concerne un règlement municipal qui obligerait les visiteurs venant de l’extérieur de la région à s’acquitter d’une redevance de non-utilisateur pour stationner leur véhicule au parc de L’Orignal.

Il a fait remarquer que, souvent, la fin de semaine, les parkings du parc sont tellement encombrés de véhicules immatriculés au Québec qu’il ne reste plus de place pour les habitants du village ou de Longueuil, situé à proximité, qui doivent se rendre en voiture au parc L’Orignal lorsqu’ils souhaitent y passer un moment.

M. Laflamme a également un objectif pour le village de Vankleek Hill. Il souhaiterait que le conseil municipal trouve des moyens d’encourager le développement commercial le long de Main Street et s’investisse davantage dans la promotion du tourisme, tant pour le village que pour l’ensemble du canton.

« Le tourisme est une activité lucrative qui ne génère aucune pollution », a-t-il déclaré.