Le conseil municipal d’Alfred-Plantagenet a clôturé l’année 2025 en approuvant le nouveau budget municipal pour 2026, mais non sans quelques critiques de la part d’un conseiller.

« Je suis satisfait, a déclaré le maire Yves Laviolette lors d’un entretien téléphonique après la réunion du conseil municipal du 16 décembre. Tout le monde a accepté de voter en faveur du budget. »

Le principal sujet de la réunion extraordinaire de la mi-décembre était l’approbation du budget municipal 2026. La version finale du budget a subi quelques modifications dans certaines propositions de dépenses de fonctionnement et d’investissement, mais cela n’a pas eu d’incidence significative sur le budget global ni sur l’augmentation fiscale proposée dans le rapport budgétaire préliminaire présenté au conseil municipal à l’automne dernier.

Budget 2026

Le budget final s’élève à 22 182 173 $. Ce montant comprend 14 469 713 dollars pour les dépenses de fonctionnement quotidiennes et un programme de travaux d’investissement de 7 713 000 dollars. Deux des postes les plus importants de la partie du budget consacrée aux travaux d’investissement sont la construction de la caserne de pompiers d’Alfred et l’aménagement du parc commercial de Wendover en vue de la vente future de lots à des investisseurs potentiels dans le secteur commercial et l’industrie légère.

Le budget municipal 2026 prévoit une augmentation des impôts de 3,99 %. Pour le propriétaire moyen de la municipalité, dont la maison et la propriété sont évaluées à 217 685 dollars selon la Société d’évaluation foncière des municipalités (SEFM), cela signifie une augmentation de 70 dollars de la partie municipale de sa facture d’impôt foncier. Les propriétaires dont les biens ont une valeur supérieure ou inférieure selon les évaluations de la SEFM verront la partie municipale de leur facture fiscale augmenter ou diminuer en conséquence.

Les taux officiels d’imposition foncière pour les propriétés résidentielles, commerciales, industrielles, agricoles et autres types de propriétés seront approuvés plus tard cette saison. Les avis d’imposition foncière seront ensuite envoyés par la poste. Le montant total de l’impôt foncier comprend à la fois la partie municipale et les parties fiscales des comtés unis de Prescott-Russell (CUPR), des districts scolaires qui ont des écoles dans le canton, du gouvernement provincial et d’autres organismes comme la Conservation Nation Sud, dont les budgets incluent les impôts fonciers dans leurs sources de revenus. La municipalité perçoit la totalité du montant de l’impôt foncier, puis transfère l’argent dû aux autres organismes gouvernementaux.

Critiques du budget

Le conseiller Ian Walker s’est joint au reste du conseil pour approuver le budget. Mais il a d’abord formulé quatre critiques à l’égard du processus global de planification budgétaire qui, selon lui, doivent être prises en compte afin d’éliminer ou de réduire la nécessité et l’impact des augmentations d’impôts pour les budgets futurs.

Premièrement, il a déclaré que le soutien financier accordé aux bibliothèques publiques et à certains clubs communautaires de la municipalité « doit être revu » afin qu’ils puissent être plus autonomes.

Deuxièmement, il a déclaré que les parcs municipaux et les bâtiments publics de la commune « doivent être plus efficaces » en termes de dépenses de fonctionnement.

Le troisième point soulevé par M. Walker concernait le fait que la charge fiscale pesant sur les entreprises locales s’alourdissait à un moment où celles-ci devaient faire face aux effets de l’inflation et d’autres facteurs sur leurs coûts d’exploitation et leurs marges bénéficiaires.

« Je suis toujours impressionné lorsque je discute avec des entreprises, a-t-il déclaré, car leurs impôts sont importants et je pense que nous devons faire quelque chose à ce sujet. »

La dernière critique de M. Walker concernait les CUPR, les districts scolaires, la PPO, et d’autres organismes qui, selon lui, « escroquent » la municipalité et les contribuables en augmentant soit leurs propres impôts fonciers, soit le contrat de service que la PPO présente à la municipalité pour les services de police. Lors d’un entretien téléphonique ultérieur, M. Walker a déclaré que tous les groupes mentionnés dans son commentaire « prennent beaucoup trop d’argent inutilement et que nous n’obtenons rien en échange de nos services ».

Walker a conclu sa critique lors de l’examen final du budget 2026, le 16 décembre, en déclarant que les contribuables locaux ne peuvent pas continuer à supporter une augmentation des impôts dans le cadre du budget municipal chaque année.

« Je pense que les choses vont changer au cours des cinq à dix prochaines années, a-t-il déclaré. J’espère que les choses vont changer, car nous imposons trop la population. Les impôts doivent baisser. Ils doivent cesser d’augmenter. Comme toute entreprise, nous devons réduire, réduire, réduire, et à un moment donné, nous devons être un leader dans notre domaine, et nous devons réduire davantage. »

Le conseil municipal a approuvé le budget municipal pour 2026. Il a également approuvé le budget 2026 pour les services d’eau et d’égouts, d’un montant de 4 944 198 $. Les dépenses de fonctionnement du budget pour les services d’eau et d’égouts sont couvertes par les redevances facturées aux résidents et aux entreprises qui sont raccordés aux réseaux municipaux d’eau des villages de Wendover, Plantagenet et Alfred. Les maisons et les entreprises qui sont raccordées à des puits et à des fosses septiques ne paient pas de redevances municipales pour l’eau et les égouts.