L’opposition s’intensifie dans le canton de Hawkesbury Est contre le tracé proposé pour le projet de train à grande vitesse reliant Ottawa à Québec.

Une résolution visant à rejeter le projet de train à grande vitesse proposé par le gouvernement fédéral était le dernier point à l’ordre du jour de la réunion du conseil municipal du canton de Hawkesbury Est du 9 février. Elle a été approuvée à l’unanimité.

« Nous ne sommes pas pour, nous sommes contre », a déclaré le maire Robert Kirby lors d’un entretien téléphonique ultérieur, ajoutant qu’une campagne locale contre le projet avait déjà été lancée au sein de la communauté.

Un panneau d’affichage a été installé dans le village de Saint-Eugène, à l’intersection de la route de comté 14, de la rue Labrosse et de la route Barb. Le maire Kirby a précisé que la municipalité n’était pas à l’origine de l’installation de ce panneau. Le panneau bilingue indique « Le TGV pas dans notre cour : HST not in our yards » et comporte un grand symbole QR renvoyant les personnes vers une pétition en ligne. Le panneau ne fournit aucune autre information permettant d’identifier les responsables de la pétition.

Une pétition en ligne a été lancée par Élisabeth Arbaud sur le site web Open Petition, demandant des signatures contre le tracé du train à grande vitesse. La pétition est adressée à VIA Rail, Transports Canada, Infrastructure Canada et au gouvernement de l’Ontario.

L’objectif de la pétition est d’obtenir 500 signatures, dont 25 ont été recueillies à ce jour. La pétition a été lancée le 30 janvier et restera ouverte aux signatures pendant cinq mois. Elle peut être consultée à l’adresse suivante : openpetition.org/ca/petition/online/protect-east-hawkesbury-preserve-our-peace-our-land-and-our-future-against-the-alto-project.

Le maire Kirby a indiqué que le panneau d’affichage et les pétitions en ligne ne sont que le début de ce qui, selon lui, sera une protestation à l’échelle de la municipalité contre le projet d’Alto, une société d’État fédérale, visant à construire un réseau ferroviaire à grande vitesse de 1 000 kilomètres entre Ottawa, Toronto et Québec. La première phase du projet proposé ira d’Ottawa à l’est de l’Ontario et pourrait inclure une partie du tracé passant par le canton de Hawkesbury Est.

Le maire a indiqué que les principales raisons du rejet local du projet ferroviaire proposé sont le tracé qui pourrait traverser le canton de Hawkesbury Est et les moyens qu’Alto et le gouvernement fédéral pourraient utiliser pour obtenir une partie des terrains nécessaires à la construction de la ligne.

En novembre dernier, le gouvernement fédéral a présenté le projet de loi C-15 : Loi visant à mettre en œuvre certaines dispositions du budget déposé au Parlement le 4 novembre 2025.

Il s’agit d’un projet de loi omnibus qui contient un certain nombre de mesures législatives individuelles qui seraient toutes approuvées avec l’approbation globale du projet de loi C-15. L’une de ces mesures législatives individuelles est la Loi sur le réseau ferroviaire à grande vitesse (HSRN).

Les détracteurs du HSRN affirment que celui-ci apporterait des « modifications importantes » à la loi fédérale sur l’expropriation, ce qui permettrait à Alto et au gouvernement fédéral d’acquérir plus facilement les terrains privés nécessaires à la réalisation du tracé définitif du projet de train à grande vitesse. L’une des modifications consisterait à supprimer l’obligation pour le gouvernement fédéral de négocier au préalable l’acquisition d’un terrain envisagé pour l’expropriation. La Couronne pourrait procéder à l’expropriation sans aucune discussion avec le propriétaire foncier, hormis l’offre d’une indemnisation spécifique pour le bien immobilier. Cela permettrait de réduire le temps nécessaire à l’acquisition des terrains pour le tracé final du train à grande vitesse.

Parmi les autres modifications, citons la simplification du processus de notification publique pour l’expropriation de terrains destinés au tracé du train à grande vitesse. Les propriétaires fonciers disposeraient toujours de 30 jours à compter de la publication d’un avis d’expropriation pour déposer leur opposition et en expliquer les raisons. Mais il n’y aurait pas d’audience publique sur l’ordonnance d’expropriation, comme c’est habituellement le cas dans les situations d’expropriation par le gouvernement.

D’autres modifications aux règles d’expropriation concernant le tracé du train à grande vitesse pourraient également avoir une incidence sur le montant de l’indemnisation versée aux propriétaires fonciers. Le maire Kirby a fait remarquer qu’outre les modifications apportées aux règles d’expropriation, de nombreux habitants sont de plus en plus mécontents de ce qu’ils considèrent comme une imposition par le gouvernement fédéral du projet de train à grande vitesse, sans aucune considération pour l’impact sur les fermes familiales, les maisons et les forêts locales qui existent dans la commune depuis des générations.

« C’est la chose la plus troublante que j’ai jamais vue, a déclaré le maire Kirby. Ils (le gouvernement fédéral) devraient avoir honte d’eux-mêmes. »

À l’heure actuelle, le projet de train à grande vitesse en est à la phase de consultation publique pour le premier tronçon, entre Ottawa et Montréal. Alto a prévu plusieurs réunions d’information publique, dont une le mois dernier à Vankleek Hill, afin d’expliquer le projet et de recueillir les commentaires, opinions, questions et critiques des résidents. La représentante d’Alto, Jennifer Falconer, a rencontré en décembre dernier le conseil du canton de Hawkesbury Est pour expliquer le projet. À l’époque, le maire Kirby avait exprimé son scepticisme à l’égard du projet. Aujourd’hui, lui et le conseil municipal ont approuvé une résolution rejetant catégoriquement l’inclusion d’une partie quelconque du canton de Hawkesbury Est dans le tracé final.

La résolution exige également que « les autorités responsables du projet réexaminent le tracé proposé et évaluent des options mieux adaptées aux besoins régionaux et nationaux » et que « les intérêts, la sécurité et la qualité de vie des résidents soient pleinement pris en compte dans toute décision future ».

Des copies de la résolution seront envoyées aux gouvernements fédéral et provincial, ainsi qu’aux Comtés unis de Prescott-Russell (CUPR) et aux sept autres municipalités qui font partie des CUPR, en plus du canton de Hawkesbury Est.

Le maire Kirby n’a pas précisé si cette résolution constituerait la dernière parole du canton de Hawkesbury Est sur la question, ni ce que le canton pourrait faire si le projet routier était mené à bien, y compris l’expropriation de terrains situés sur le territoire de la municipalité.

« Je ne peux pas dire ce que le conseil pourrait faire, a-t-il déclaré. Mais je pense qu’il y aura (davantage) d’actions individuelles. Je ne pense pas que les habitants de Hawkesbury Est l’accepteront. »