Le gouvernement fédéral a mis en place un nouveau programme d’aide financière destiné à soutenir les entreprises et les collectivités locales touchées par les nouveaux droits de douane imposés par le président Trump au Canada, et Prescott et Russell compte solliciter sa part de cette aide.

Le 26 août, des responsables de la Société de développement communautaire de Prescott et Russell (SDCPRCDC) ont présenté au conseil des Comtés unis de Prescott et Russell (CUPR) un rapport d’étape sur les résultats obtenus à ce jour dans le cadre de la stratégie et du plan d’action quinquennaux de développement économique régional.

Ce rapport comprenait notamment une notification au conseil indiquant que la SDCPR a l’intention de solliciter tout soutien financier qui pourrait bientôt être mis à disposition par le gouvernement fédéral dans le cadre de son nouveau programme d’aide financière destiné à aider les entreprises et les collectivités touchées par les nouveaux droits de douane de 50 % que le président Donald Trump prévoit d’imposer sur les exportations canadiennes vers les États-Unis.

« Notre équipe travaille déjà sur ces initiatives afin que Prescott et Russell obtienne la part qui lui revient », a déclaré John Candie, directeur exécutif de la SDCPR.

La veille, le ministère fédéral des Finances avait annoncé un plan en deux volets visant à faire face à la menace du président Trump d’imposer de nouveaux droits de douane sur les importations canadiennes aux États-Unis, suite à l’échec des négociations du mois dernier sur un nouvel accord commercial. Le Premier ministre Mark Carney a rappelé l’équipe de négociation canadienne peu avant minuit le 21 août, dernier jour d’une prolongation de trois jours du délai du 19 août que Trump avait fixé pour la mise en œuvre d’une nouvelle série de droits de douane sur les produits canadiens.

Le Premier ministre a annoncé par la suite que l’équipe de négociation américaine avait présenté « à la dernière minute» une série de nouvelles conditions inacceptables, car elles menaçaient la souveraineté du Canada sur ses propres politiques commerciales et économiques et allaient à l’encontre des normes fédérales en matière de culture bilingue qui soutiennent et protègent la langue française.

Le gouvernement fédéral prévoit désormais de mettre en place sa propre série de contre-droits de douane « dollar pour dollar », s’échelonnant entre 15, 25 et 50 % sur les produits américains importés au Canada. Ces contre-droits de douane viseront principalement les produits représentant les 27,6 milliards de dollars d’exportations américaines vers le Canada.

Le gouvernement fédéral mettra également en place un ensemble de programmes d’aide d’un montant de 7,5 milliards de dollars destinés à soutenir les travailleurs et les entreprises touchés par les droits de douane imposés par Trump.

Ce programme d’aide comprend : un investissement supplémentaire de 1,5 milliard de dollars dans le programme « Réponse régionale aux droits de douane », mis en œuvre par l’intermédiaire des agences fédérales de développement régional afin d’aider les petites et moyennes entreprises ; une injection de liquidités de 500 millions de dollars dans le cadre du programme « Pivot to Grow » de la Banque de développement du Canada (BDC) pour aider les entreprises à gérer leurs pressions immédiates sur la trésorerie résultant des droits de douane, ainsi que des programmes axés sur les secteurs de la sylviculture, de l’acier et de l’aluminium ; un accès amélioré au programme de la BDC lié aux droits de douane grâce à l’abaissement du seuil de chiffre d’affaires minimum requis pour les demandeurs à 1 million de dollars ; un investissement supplémentaire de 2 milliards de dollars par le biais du Fonds de diversification « Canada Strong » pour soutenir les entreprises touchées par les droits de douane qui disposent de projets « prêts à démarrer » visant à assurer l’entretien courant des immobilisations ; une nouvelle enveloppe de 3,5 milliards de dollars au titre des « Mesures d’intervention rapide en faveur des travailleurs et des employeurs » pour aider les Canadiens touchés par les droits de douane américains.

Ce dernier programme permettra aux travailleurs de bénéficier d’un soutien au revenu en cas de besoin grâce à des prestations d’assurance-emploi plus souples, et les aidera également à se réorienter vers de nouvelles opportunités d’emploi grâce à des investissements dans la formation en milieu de travail via le programme de la Banque d’emplois.

Il aidera également les entreprises à conserver leur main-d’œuvre actuelle pendant les périodes difficiles liées aux droits de douane, grâce à un nouveau programme de maintien en poste et de reconversion des travailleurs.

M. Candie a indiqué au conseil des CUPR que la SDCPR disposait d’un certain nombre de partenariats existants ainsi que de contacts au sein du gouvernement qui aideraient l’agence de développement régional à identifier des possibilités de financement dans le cadre de la stratégie fédérale de soutien face aux contre-droits de douane, pertinentes pour la région de Prescott et Russell.