Ce mois-ci, les résidents de Hawkesbury Est et d’autres habitants de Prescott et Russell auront l’occasion de s’informer et de donner leur avis sur la possibilité d’un tracé de train à grande vitesse traversant la région.

Alto, une société d’État fédérale, prévoit construire un réseau ferroviaire à grande vitesse de 1 000 kilomètres reliant Ottawa, Toronto et Québec. La première phase du projet proposé ira d’Ottawa à l’est de l’Ontario et pourrait inclure une partie du trajet passant par le canton de Hawkesbury Est.

Le mois dernier, Jennifer Falconer, représentante d’Alto, a rencontré le conseil municipal de Hawkesbury Estafin d’expliquer le projet, ce qu’il implique et comment il pourrait profiter à la municipalité.

« Nous n’avons pas encore de tracé définitif », a déclaré Mme Falconer, ajoutant que le projet en était au stade de la conception préliminaire du tracé possible de la ligne ferroviaire à grande vitesse.

Le projet propose sept destinations principales pour le réseau : Ottawa, Toronto, Québec, Montréal, Trois-Rivières, Laval et Peterborough. Si le canton de Hawkesbury Est fait partie du tracé, il ne s’agira pas d’un point d’arrêt. Le tracé pourrait contourner les trois villages de la municipalité.

Le projet de train à grande vitesse Alto est l’un des principaux projets d’amélioration des infrastructures au Canada. Il vise à soutenir la croissance industrielle, commerciale et résidentielle future dans la région du Triangle d’or canadien, qui regroupe Ottawa, Toronto et Montréal/Québec. Il contribuera à la mise en œuvre des plans du gouvernement fédéral de Carney visant à soutenir les industries canadiennes de l’acier, de l’aluminium et autres contre l’impact des droits de douane imposés par le président Donald Trump sur les importations de ces produits canadiens aux États-Unis, et aidera le Canada à devenir plus autonome et moins dépendant du marché américain pour ces produits.

« Nous aurons besoin de volumes importants d’acier, d’aluminium, de cuivre et d’agrégats pour construire ce projet, a déclaré Mme Falconer, et nous aurons besoin de main-d’œuvre pour le réaliser. »

Le mois dernier, Steven MacKinnon, ministre fédéral des Transports, a annoncé la confirmation du lancement du processus de planification du premier tronçon du projet de train à grande vitesse Alto. Il s’agit d’une ligne reliant Ottawa à Montréal. La construction de ce tronçon devrait commencer en 2029.

Une fois achevé, l’ensemble du réseau ferroviaire à grande vitesse permettrait de réduire de moitié le temps de trajet des personnes qui doivent se rendre à l’une des destinations desservies par le réseau. Le projet profiterait au tourisme et aux clients commerciaux et industriels.

La municipalité de Hawkesbury Est et d’autres petites municipalités rurales qui pourraient se trouver le long du tracé proposé n’auront pas de gares dans leur région. Mais Mme Falconer a déclaré que ces communautés bénéficieraient d’un ensemble d’avantages communautaires qui offriraient des « avantages mesurables et durables » pour compenser tout impact sur les zones situées le long du tracé de la ligne ferroviaire.

Lors d’un entretien téléphonique ultérieur, le maire Robert Kirby a exprimé un certain scepticisme général à l’égard du projet.

« En ce qui concerne East Hawkesbury, je ne suis pas impressionné », a-t-il déclaré.

Le maire a fait remarquer que « rien n’était très clair » quant aux avantages spécifiques pour Hawkesbury Est de faire partie du tracé proposé.

Une série de réunion d’information et de consultation publiques, en personne et virtuelles, sur le projet de train à grande vitesse Alto aura lieu de janvier à mars sur l’ensemble du projet et les tracés proposés. Une séance d’information publique est prévue le 29 janvier, à 11 h et à 17 h, à Vankleek Hill, au centre communautaire de Vankleek Hill.

Pour plus d’informations sur la manière de participer au processus de consultation publique Alto, consultez le site https://www.altotrain.ca/en/public-consultation.