Les maires de Prescott et Russell ont rendu hommage aux idéaux de la Journée de la vérité et de la réconciliation.

La session de septembre de cette année des Comtés unis de Prescott et Russell (CUPR) a coïncidé avec la Journée de la vérité et de la réconciliation, journée nationale de commémoration au cours de laquelle le Canada rend hommage aux victimes de l’ancien système des pensionnats indiens, qui a arraché les enfants des Premières Nations à leurs familles dans une tentative vaine et insensée de les assimiler.

Au cours des décennies qui ont suivi la Confédération, et ce jusqu’en 1996, date de la fermeture du dernier établissement de ce type, environ 150 000 enfants autochtones ont séjourné dans des pensionnats situés loin de chez eux, gérés par des groupes religieux en collaboration avec le gouvernement fédéral.

Beaucoup ont subi des violences physiques, psychologiques et/ou sexuelles pendant leur séjour, la plupart ont perdu le contact avec leur langue et leur culture d’origine, et bon nombre de survivants souffrent encore aujourd’hui des séquelles psychologiques de leur passage dans ces pensionnats.

À l’occasion de la Journée de la vérité et de la réconciliation, les maires de Prescott-Russell et le personnel du bureau des CUPR ont porté des t-shirts orange en hommage aux victimes du système des pensionnats indiens, et ont observé une minute de silence avant le début officiel de la réunion du conseil des CUPR du 30 septembre.

« Nous commémorons l’histoire douloureuse et tragique des pensionnats indiens, ainsi que leurs répercussions qui perdurent », a déclaré Mario Zanth, président des CUPR et maire de Clarence-Rockland. « Il s’agit d’un élément essentiel du processus de réconciliation. Les t-shirts orange symbolisent la perte de la culture, de la liberté et de l’estime de soi que de nombreux peuples autochtones ont subie. Cette journée nous rappelle que chaque enfant compte. »

Le président Zanth a rappelé qu’on lui avait un jour demandé pourquoi les membres du conseil des CUPR et ceux de tous les conseils municipaux de Prescott et Russell prenaient un moment, avant le début officiel de leurs séances, pour réciter un serment d’honneur, de reconnaissance et de mémoire envers les Premières Nations qui vivaient dans la région avant l’arrivée des explorateurs et des colons européens, et pour rendre hommage au processus de vérité et de réconciliation.

« Je pense qu’il est important de reconnaître le fait que si l’un de nos enfants marchait dans la rue et était enlevé par le gouvernement comme cela leur est arrivé (aux enfants des Premières Nations) dans les années 1960, et qu’une population entière était en réalité contrainte, par la politique gouvernementale, à s’assimiler comme c’était le cas à l’époque. Je pense que chacun devrait prendre conscience de l’importance réelle de cette journée. Il s’agit de vérité et de réconciliation. Il s’agit de comprendre le passé. Il s’agit de travailler ensemble pour l’avenir.»

En 2021, Clarence-Rockland a adopté trois appels à l’action émanant de la Commission de la vérité et de la réconciliation : l’organisation d’une formation obligatoire pour les employés afin qu’ils comprennent l’histoire, et la reconnaissance de la résolution des Nations Unies. J’encourage donc toutes les municipalités à se pencher sur cette question et à voir ce qu’elles peuvent faire pour donner suite à ces appels à l’action.

« Car il ne s’agissait pas simplement d’un rapport destiné à être déposé puis oublié. C’est un véritable plan d’action pour l’avenir,» il a dit.