Le maire du canton de Hawkesbur Est considère que 2025 a été une année positive pour la municipalité.

« Jusqu’à présent, l’année a été bonne », a déclaré le maire Robert Kirby lors d’un entretien téléphonique mi-décembre. « Nous avons apporté des changements considérables. Nous avons réalisé des améliorations considérables. »

M. Kirby est maire de Hawkesbury Est depuis plus de deux décennies. En passant en revue les décisions et les actions du conseil municipal en 2025 et en comparant l’année écoulée aux autres années de son mandat, M. Kirby a déclaré que la municipalité avait globalement connu une bonne année.

« Tout a été positif », a-t-il déclaré, « tout ce dont la communauté avait besoin ».

Parmi les faits marquants de l’année écoulée, citons l’achèvement de la construction d’un nouveau centre communautaire pour le village de Saint-Eugène. Le village était sans centre communautaire depuis plusieurs années, l’ancien ayant été condamné en raison d’une infestation de moisissure noire et démoli.

Le maire Kirby a également souligné l’ampleur des travaux d’amélioration routière réalisés par le service des travaux publics au cours de l’année. Le conseil municipal et le personnel ont également élaboré une proposition pour la construction d’une nouvelle caserne de pompiers à Saint-Eugène, afin de remplacer l’actuelle, qui est désormais trop petite pour répondre aux besoins des pompiers volontaires du village.

« Ils comptent beaucoup pour nous », a déclaré le maire Kirby à propos des pompiers volontaires du village. « Ils ont besoin d’une caserne digne de ce nom. »

L’un des défis auxquels le conseil municipal et l’administration ont dû faire face en 2025 a été de convaincre Enbridge Gas de revenir sur sa décision d’annuler le prolongement du gazoduc jusqu’à Chute-à-Blondeau. Au début du mois de septembre dernier, la société a annoncé qu’elle ne poursuivrait pas l’extension du gazoduc vers le village dans le cadre de la phase 2 du programme d’expansion du réseau de gaz naturel de l’Ontario (ERNG). L’extension vers Chute-à-Blondeau avait été annoncée en novembre 2022 et devait desservir plus de 300 foyers et entreprises dans la région du village.

La société a procédé à un « examen approfondi » du projet et a invoqué l’évolution des conditions du marché, les coûts de construction et les difficultés liées à l’approvisionnement comme raisons de l’annulation. La situation financière du projet ne répondait plus aux critères d’approbation de la Commission de l’énergie de l’Ontario.

Pour l’instant, le service de gaz naturel n’est pas disponible au-delà du lotissement Carillon Gardens sur chemin Front Est. Enbridge Gas a indiqué que le gouvernement provincial a entamé une consultation sur l’avenir de l’expansion du réseau de gaz naturel communautaire, qui pourrait déboucher sur une phase 3 du ERNG. La société a indiqué qu’elle collaborerait avec le canton de Hawkesbury Est à une autre évaluation afin de déterminer si le prolongement initial du pipeline de Chute-à-Blondeau serait réalisable.

Le maire Kirby a déclaré qu’il s’agissait là d’un des défis auxquels la municipalité serait confrontée en 2026, ajoutant que le service de gaz naturel aiderait la municipalité à élargir son assiette fiscale et à soutenir la croissance économique.

« Toutes les autres municipalités de Prescott et Russell ont accès au gaz naturel, a-t-il déclaré. Nous semblons être les seuls à être laissés pour compte. C’est assez frustrant. Mais nous n’abandonnerons pas. Je ne suis pas du genre à abandonner. Tout ce que nous voulons, c’est que les règles du jeu soient équitables. »